マニプールの村民が建てた日本兵慰霊碑

＜インパール作戦とは＞

第二次世界大戦中、日本軍はとある目的で当時英領インドであったインパールを攻める事にしました。それは、援蒋ルートと呼ばれる、北東インドから当時中華民国のトップであった蒋介石を軍事支援するために米英率いる連合軍によって造られた補給ルートを遮断させる事。時は日中戦争の頃。

インパールは、イギリスによって重要な補給の拠点でもありました。

この戦略の中心人物となった牟田口中将は作戦を軽視し、自分が率いる兵隊の補給は全く無視したため、日本の歴史上最も無謀且つ悲惨だった出来事へ発展しました。それがインパール作戦。

1944年3月〜7月の4ヶ月の間に5万〜7万人の日本兵が、飢餓や熱帯病を中心に命を落としています。未だに多くの遺骨がこの地に眠っておりながらも、長年マニプール州は外国人の入境を制限したため、なかなか遺骨収集などが容易できませんでした。外国人が自由旅行できる様になったのは2010年台の事です。

＜日本の人間国宝級人物アランバム氏のご紹介＞

その遺骨収集や日本兵慰霊碑の修復、資料館の建設に積極的に関わっているのが、アランバム氏。

アランバム氏の曽祖父は英国軍の兵士であったにも関わらず、日本側の立場を理解し、日本への情熱を隠せません。長年うちの慰霊旅行されるお客様のガイドとしても同行してくれ、とてもお世話になっています。

因みに、4トラベルでうちのお客様が2018年に詳しい慰霊旅行の内容を写真エッセイ形式で掲載しておりますので参考になるかもしれません。

＜珍しい地元の人々によって建てられた日本兵の慰霊碑＞

さて、インパール空港から車で30分程向かった場所に、日本兵の慰霊碑が建てられています。レッドヒルというインパール作戦で最も激戦地であった場所。

この慰霊碑、2016年に訪れた際には今にも崩れ落ちそうでしたが、アランバム氏、及び某大手日系企業の支援のお陰で、やっと修復工事がされていました。今回2023年2月に再訪した際には、ほぼその工事が完了していました。

見た目、普通の慰霊碑ですが、元々は戦後に、ここのレッドヒル山麓にあった村民が神棚の様な形式で建てられたのがきっかけ。後に、遺族会の方々が今の様な慰霊碑へ建て直されました。

地元の人によって建てられた日本兵のための慰霊碑は世界的にもとても珍しいものです。

戦時中の日本軍の行為は国際的には波紋を呼びとても様々な意見がありますが、少なくてもここマニプールではアランバム氏の様に日本へ同調してくれる傾向があります。

アランバム氏に理由を聞くと、当時マニプールの庶民はイギリスに支配されている事に違和感を感じて、日本の支援によって自由を獲得できるかもしれない、という夢があったかららしいです。

実際に、日本軍が援助していたインド独立の英雄であるスバース・チャンドラボーズ氏率いるINA（インド国民軍）はこのインパール郊外で拠点を作り、イギリスと戦う姿勢を示していました。インドで初めて三色旗が掲げられたのは、ここマニプールだったのです。時期もインパール作戦が進行している真っ只中。